명차의 추억 : 벤츠 CLS - 세단과 쿠페의 경계를 허문 혁신적인 디자인 아이콘

자동차 역사에는 한 세대를 상징하는 모델들이 존재합니다. 메르세데스-벤츠 CLS는 그중에서도 디자인 패러다임 자체를 바꾼 명차로 평가받는 차량입니다. 기존 세단의 틀을 깨고, 쿠페의 감성을 접목한 4도어 쿠페라는 새로운 장르를 개척하며 전 세계 자동차 시장에 강한 인상을 남겼습니다. 이번 글에서는 벤츠 CLS의 탄생 배경부터 디자인, 기술적 특징, 그리고 명차로 기억되는 이유까지 차분히 살펴보겠습니다.

 

벤츠 CLS는 2023년을 끝으로 단종되었습니다. 출처 : www.mbusa.com

 

1. 벤츠 CLS의 탄생 배경

‘4도어 쿠페’라는 새로운 개념의 시작

벤츠 CLS는 2004년 1세대(W219) 모델로 처음 공개되었습니다. 당시 자동차 시장은 세단, 쿠페, SUV 등 명확한 차급 구분이 일반적이었으나, CLS는 세단의 실용성과 쿠페의 유려한 디자인을 동시에 추구한 모델로 등장하였습니다.

 

메르세데스-벤츠는 기존 E클래스 플랫폼을 기반으로 하면서도, 전혀 다른 외형과 감성을 구현함으로써 “세단이 꼭 각지고 중후해야 할 필요는 없다”는 메시지를 시장에 던졌습니다. 이 시도가 바로 CLS를 명차 반열에 올려놓은 출발점이었습니다.

 

 

2. 혁신적인 디자인 특징 - 시대를 앞서간 실루엣

벤츠 CLS를 이야기할 때 디자인을 빼놓을 수 없습니다.
가장 큰 특징은 다음과 같습니다.

• 루프라인이 뒤로 갈수록 완만하게 떨어지는 쿠페형 실루엣
• 프레임리스 도어 적용으로 강조된 고급스러움
• 공격적이면서도 우아한 전면부 디자인
• 당시 벤츠 라인업 중 가장 감각적인 측면 라인

특히 1세대 CLS는 출시 직후 “벤츠답지 않다”는 평가와 함께 논란이 있었으나, 시간이 지나며 디자인 완성도와 선구안이 재평가되었습니다. 이후 BMW 6시리즈 그란쿠페, 아우디 A7 등 경쟁 모델들이 등장한 것만 보아도 CLS의 영향력을 확인할 수 있습니다.

 

 

3. 세대별 CLS의 진화 - 디자인과 기술의 균형

CLS는 총 3세대에 걸쳐 진화해 왔습니다.

• 1세대 (W219, 2004~2010)
  디자인 아이콘으로 자리 잡은 시기이며, CLS의 정체성을 확립한 모델입니다.
• 2세대 (W218, 2011~2017)
  디자인 완성도가 더욱 높아졌으며, 실내 마감과 주행 성능이 크게 향상되었습니다. AMG 모델을 통해 고성능 세단의 이미지를 강화한 것도 특징입니다.
• 3세대 (C257, 2018~2023)
  최신 벤츠 디자인 언어와 디지털 계기판, 첨단 운전자 보조 시스템이 대거 적용되었습니다. 다만 SUV 중심의 시장 변화로 인해 CLS의 입지는 점차 축소되었습니다.

 

4. 주행 성능과 기술적 특징 - 감성과 실용성을 모두 고려한 세팅

벤츠 CLS는 단순히 디자인만 강조한 차량이 아닙니다.
E클래스 기반의 안정적인 섀시와 벤츠 특유의 승차감, 정숙성은 CLS의 핵심 강점이었습니다.

• 안정적인 고속 주행 성능
• 벤츠 특유의 부드러운 서스펜션 세팅
• 다양한 가솔린·디젤 엔진 라인업
• AMG 트림을 통한 고성능 선택지 제공

특히 CLS 63 AMG 모델은 럭셔리 쿠페형 세단과 고성능 스포츠카의 경계를 허문 상징적인 모델로 지금도 많은 자동차 팬들에게 회자되고 있습니다.

 

 

5. 벤츠 CLS가 명차로 기억되는 이유 - ‘최초’가 가진 힘

벤츠 CLS는 판매량만으로 평가하기에는 아쉬운 차량입니다. 이 차가 진정한 명차로 평가받는 이유는 다음과 같습니다.

• 4도어 쿠페라는 새로운 세그먼트를 최초로 개척
• 벤츠 디자인 철학의 전환점을 마련
• 경쟁 브랜드들의 디자인 전략에 큰 영향
• 시간이 지나도 촌스럽지 않은 외관 완성도

특히 CLS는 “벤츠는 보수적이다”라는 이미지를 깨뜨린 상징적인 모델로, 브랜드 역사에서도 중요한 위치를 차지합니다.

 

 

6. 단종 이후의 CLS, 그리고 남은 의미

벤츠 CLS는 2023년을 끝으로 공식적으로 단종되었습니다. SUV와 전동화 중심으로 재편되는 시장 흐름 속에서 자연스러운 선택이었지만, CLS가 남긴 흔적은 결코 작지 않습니다.

 

현재 벤츠의 EQ 라인업과 4도어 쿠페형 세단들은 CLS가 만들어 놓은 디자인 유산 위에서 발전하고 있다고 볼 수 있습니다.

 

 

시대를 앞서간 벤츠의 실험, 그리고 성공

벤츠 CLS는 단순한 한 차종이 아닌, 자동차 디자인의 흐름을 바꾼 전환점이었습니다. 실용성과 감성을 동시에 잡으려는 과감한 시도는 시장에서 하나의 장르로 자리 잡았으며, 그 시작에 CLS가 있었습니다.

 

비록 현재는 역사 속 모델이 되었지만, 벤츠 CLS는 앞으로도 “명차의 추억”이라는 이름으로 오랫동안 기억될 가치가 충분한 차량이라 할 수 있습니다.